Les plus belles randonnées de La Réunion, par niveau

Le premier conseil, celui que tous les randonneurs de l'île vous répéteront : partez tôt, très tôt. Le matin, le ciel est dégagé et les panoramas sont nets. Mais à partir de 10 h - 11 h, les nuages remontent des bas et noient les sommets dans la brume (voire la pluie). Sur les grosses ascensions, on part carrément de nuit, à la frontale, pour être au sommet au lever du soleil.

Quelques règles simples qui évitent les mauvaises surprises :

• De l'eau, beaucoup : au moins 1,5 à 2 L par personne, il n'y a pas de point d'eau potable sur la plupart des sentiers.
• Des couches chaudes : il peut faire près de 0 °C au petit matin au sommet du Piton des Neiges, même en plein été austral.
• De vraies chaussures de rando montantes : les sentiers sont rocailleux, souvent boueux et glissants.
• Consultez la météo et les niveaux de vigilance avant chaque sortie, surtout en saison des pluies.

La meilleure période pour marcher va d'avril à novembre (hiver austral) : plus sec, plus frais, moins de risque cyclonique. Pour affiner votre timing, jetez un œil à notre guide quand partir à La Réunion.

Idéales pour une première journée, avec des enfants, ou pour se remettre en jambes.

Le tour du Grand Étang (Est de l'île) — Une boucle plate à travers la forêt jusqu'à l'un des rares lacs de La Réunion, avec en toile de fond les cascades du Bras d'Annette qui dévalent le rempart. Comptez environ 2 h et seulement 80 m de dénivelé. Départ depuis l'aire de pique-nique au bout de la route forestière, entre Saint-Benoît et la Plaine des Palmistes. Astuce péi : quand l'étang est très plein, le tour complet est impraticable, faites simplement l'aller-retour jusqu'aux cascades.

La boucle de l'Enclos jusqu'au Formica Léo (le volcan) — Depuis le Pas de Bellecombe, on descend dans la caldeira du Piton de la Fournaise pour s'approcher du Formica Léo, un petit cône rouge posé sur la lave. Version courte : environ 1 h 30 à 2 h aller-retour. C'est déjà une vraie expérience volcanique, sans monter au sommet. Attention : l'accès à l'Enclos est réglementé par la préfecture et fermé en cas d'éruption. La route pour y monter, via Bourg-Murat et la Plaine des Sables (paysage quasi lunaire), est à elle seule un spectacle.

Là, il faut un minimum de condition physique et de bonnes chaussures, mais rien d'inaccessible pour un marcheur régulier.

Le belvédère du Trou de Fer (forêt de Bébour-Bélouve) — Un sentier magique qui traverse une forêt primaire de tamarins, fougères arborescentes et orchidées sauvages, sur des passerelles en bois, jusqu'à un belvédère qui surplombe un gouffre où plusieurs cascades plongent dans le vide. Environ 3 h aller-retour pour 230 m de dénivelé, depuis le gîte de Bélouve. C'est l'un des endroits les plus arrosés de l'île : partez avant 9 h pour avoir une chance de vue dégagée, et attendez-vous à de la boue.

Le Grand Bénare depuis le Maïdo — Le 3ᵉ plus haut sommet de La Réunion (2 896 m), avec un panorama à couper le souffle sur le cirque de Mafate d'un côté et Cilaos de l'autre. Départ au parking du Maïdo (~2 200 m), en aller-retour d'environ 13 à 14 km pour 700 m de dénivelé, soit 5 à 6 h de marche. Le sentier suit la crête : par ciel clair, c'est l'un des plus beaux balcons de l'île.

Longues, physiques, parfois sur deux jours. Réservées à ceux qui ont l'habitude et qui préparent leur sortie sérieusement.

L'ascension du Piton des Neiges depuis Cilaos — LE sommet mythique, 3 071 m, point culminant de tout l'océan Indien. Départ au lieu-dit Le Bloc, au bout de la route au-dessus de Cilaos. On grimpe jusqu'au refuge de la Caverne Dufour (2 478 m) en 3 à 4 h, puis le sommet. Au total, environ 1 700 m de dénivelé sur ~15 km. La bonne formule : dormir au refuge (à réserver très à l'avance) pour attaquer les derniers lacets de nuit et arriver au sommet pour le lever du soleil, au-dessus d'une mer de nuages. Inoubliable.

La traversée de Mafate — Le cirque de Mafate n'est accessible qu'à pied (ou en hélicoptère) : aucune route n'y mène. On y entre le plus souvent par le Col des Bœufs, au-dessus de Salazie, en laissant la voiture au parking sécurisé du Petit Col. En 2 à 3 jours, on relie les îlets — La Nouvelle, Marla, Roche Plate — en dormant en gîte (à réserver !), avec le passage par la superbe cascade des Trois Roches. Comptez plus de 20 km et 1 300 m de dénivelé cumulé. Un plongeon hors du temps dans une Réunion sans voitures ni réseau.

Pour les randonneurs les plus endurants, le GR R2 est le graal : une diagonale complète de l'île, de Saint-Denis au nord jusqu'au sud sauvage, qui enchaîne les trois cirques (Salazie, Mafate, Cilaos), le Piton des Neiges et le volcan. Comptez une dizaine de jours de marche, avec un dénivelé colossal et des nuits en gîte d'étape.

C'est considéré comme l'un des GR les plus exigeants de France : à ne tenter qu'avec une vraie préparation physique, un itinéraire millimétré et toutes les réservations bouclées. Mais ceux qui le font en gardent le souvenir d'une vie. Si vous n'avez pas dix jours devant vous, sachez qu'on peut en parcourir des tronçons sur 2 ou 3 jours, comme la traversée de Mafate évoquée plus haut.

Le point commun de toutes ces randos ? Les départs sont en altitude, loin du littoral, et desservis par des routes de montagne souvent tortueuses : la fameuse route de Cilaos et ses centaines de virages, la montée sur Salazie vers le Col des Bœufs, ou la longue Route du Volcan depuis Le Tampon et la Plaine des Cafres. Aucun bus ne vous déposera au pied du sentier à 5 h du matin.

Autrement dit : à La Réunion, la voiture est la clé de la montagne. Elle vous laisse partir avant l'aube, enchaîner plusieurs cirques dans le même séjour et rentrer au chaud après l'effort. Un modèle un peu haut sur pattes, comme un SUV, est confortable sur ces routes sinueuses, sans être indispensable.

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