Les plus belles plages de La Réunion : lagon, sable noir et où se baigner en sécurité

Depuis 2013, à la suite d'une série d'accidents, un arrêté préfectoral, renouvelé chaque année, interdit la baignade et les activités nautiques (surf, bodyboard, paddle) sur l'ensemble du littoral réunionnais, sauf dans le lagon et dans les espaces aménagés et surveillés. Ce n'est ni du folklore ni un conseil : c'est la règle, et les Réunionnais la respectent.

Concrètement, trois types de sites permettent de se baigner :

• Le lagon, protégé par la barrière de corail : L'Ermitage, La Saline-les-Bains, Trou d'Eau, Saint-Leu, Saint-Pierre. L'eau y est peu profonde, calme et séparée du large par le récif.
• Les bassins aménagés, isolés de l'océan par des digues ou des rochers : Grand Anse, Manapany-les-Bains, le bassin Pirogue à L'Étang-Salé.
• Les plages équipées de filets de protection et surveillées : Boucan Canot et les Roches Noires, à Saint-Gilles.

Dans ces zones, la baignade n'est autorisée qu'aux horaires de surveillance du poste de secours, signalés par les drapeaux. Hors de ces zones, même si la mer paraît d'huile, on reste sur le sable. Et parce qu'une houle, un filet en maintenance ou une observation peuvent fermer une plage du jour au lendemain, vérifiez l'information officielle le jour même : drapeaux et panneaux du poste de secours, communiqués de la commune et de la préfecture.

C'est l'image que tout le monde a en tête. Sur une vingtaine de kilomètres, de Saint-Gilles à L'Étang-Salé, une barrière de corail ferme un lagon peu profond, classé Réserve naturelle marine depuis 2007. Trois plages s'y succèdent, toutes sur la commune de Saint-Paul.

• L'Ermitage-les-Bains est la plus longue plage de sable blanc de l'île, bordée d'une allée de filaos qui donnent de l'ombre toute la journée. L'eau arrive à la taille, elle est tiède et calme : c'est la plage des familles et du snorkeling débutant. Douches, sanitaires et postes de secours sur toute la longueur.
• La Saline-les-Bains, juste au sud, offre le même décor, un peu plus calme, avec quelques restaurants les pieds dans le sable.
• Trou d'Eau, à la pointe sud de La Saline, est le meilleur spot de palmes-masque-tuba du lagon : massifs de corail, poissons-papillons, demoiselles, parfois une tortue. On ne marche jamais sur le corail et on ne touche à rien.

En voiture : depuis la route des Tamarins, sortie Saint-Gilles ou La Saline, puis la route côtière. Parkings gratuits le long de la route et des accès piétons, pleins dès 9 h ou 10 h le week-end. Depuis l'aéroport Roland Garros, comptez environ 50 minutes : c'est souvent la première baignade du séjour. Pour loger sur place, voyez les véhicules à Saint-Gilles-les-Bains et à Saint-Paul.

Au nord de Saint-Gilles, Boucan Canot est une anse de sable blond encadrée de rochers, avec sa rangée de bars et de restaurants face au coucher de soleil. Il n'y a pas de lagon ici : la plage est équipée d'un filet de protection et surveillée par des maîtres-nageurs et des vigies. On se baigne uniquement dans l'espace délimité, aux heures de surveillance. L'océan y est ouvert, avec parfois du clapot : moins adapté aux tout-petits que le lagon. À la pointe nord, une piscine naturelle creusée dans la roche se remplit à marée haute.

Les Roches Noires, en plein centre de Saint-Gilles, à côté du port, fonctionnent sur le même principe : filet, surveillance, sable clair, commerces à deux pas. C'est la plage « de ville », pratique quand on loge au centre.

En voiture : Boucan Canot dispose d'un parking en contrebas de la route, vite saturé le week-end ; on se gare alors le long de la RN1 en respectant la signalisation. Pour les Roches Noires, stationnement dans les rues du centre et au port de Saint-Gilles, d'où l'on rejoint tout l'Ouest en moins de 20 minutes.

Plus au sud, Saint-Leu possède un petit lagon en plein centre-ville, surveillé, moins fréquenté que L'Ermitage, et réputé pour ses tortues qui viennent brouter près du bord. La baie est orientée plein ouest : les couchers de soleil y sont célèbres, avec les parapentes qui descendent de Colimaçons. La vague de « la Gauche de Saint-Leu », connue des surfeurs du monde entier, se trouve hors zone et reste soumise à la réglementation préfectorale. Pour voir les tortues à coup sûr, l'observatoire Kélonia, à la Pointe des Châteaux, est la visite idéale avec des enfants.

En voiture : parkings gratuits le long du front de mer ; environ 55 minutes depuis Saint-Denis, 35 minutes depuis Saint-Pierre. Les agences de Saint-Leu permettent de rayonner sur toute la côte ouest.

Pour se rappeler que l'on est sur une île volcanique, direction L'Étang-Salé-les-Bains. Sa longue plage de sable noir, mêlant basalte, olivine et débris de corail, prend une teinte presque anthracite au soleil. Deux conséquences : le sable chauffe très fort en milieu de journée (gardez les tongs à portée de main), et le contraste avec l'écume est spectaculaire en photo.

La grande plage est un lieu de promenade et de pique-nique. Pour la baignade, on rejoint le bassin Pirogue, une petite anse protégée par les rochers où l'eau est calme et la surveillance assurée. Les enfants y ont pied, et les filaos donnent de l'ombre. Derrière la plage, la forêt de L'Étang-Salé, plantée de filaos sur d'anciennes dunes, se parcourt à pied ou à vélo.

En voiture : parking le long du front de mer, à cinq minutes de la sortie L'Étang-Salé de la route des Tamarins ; 25 minutes depuis Saint-Pierre, 1 h 05 depuis Saint-Denis. Voyez les véhicules disponibles à L'Étang-Salé si vous logez dans le Sud-Ouest.

Entre Saint-Pierre et Saint-Joseph, sur la commune de Petite-Île, Grand Anse réunit tout ce que l'on attend d'une plage tropicale : une anse de sable clair, des cocotiers, de gros blocs de basalte noir et une eau turquoise. C'est l'une des plages les plus photographiées de l'île, et le lieu de pique-nique dominical de nombreuses familles réunionnaises, avec ses kiosques et ses barbecues.

La mer y est dangereuse : courants violents, houle, risque requin — la baignade au large est strictement interdite. Un bassin de baignade, protégé par une digue de pierres, permet de se rafraîchir en sécurité ; il est fermé quand la houle passe par-dessus. Observez les panneaux et le drapeau avant d'entrer.

En voiture : depuis la RN2, une petite route en lacets descend jusqu'à un grand parking gratuit au-dessus de la plage ; il se remplit tôt le dimanche. Comptez 20 minutes depuis Saint-Pierre, 10 minutes depuis Saint-Joseph.

À Saint-Joseph, le quartier balnéaire de Manapany-les-Bains cache un bassin d'eau de mer aménagé entre les rochers de lave, alimenté par les vagues et surveillé en saison : un lieu de baignade local, loin de l'ambiance de Saint-Gilles, avec quelques restaurants et une aire de pique-nique sous les vacoas. Les falaises alentour abritent le gecko vert de Manapany, une espèce endémique et menacée qui ne vit que sur quelques kilomètres de côte : on ne touche ni aux animaux ni aux vacoas qui les hébergent.

La baignade se fait dans le bassin uniquement, jamais au large où la mer est forte. En voiture : stationnement gratuit le long de la route de Manapany ; 25 minutes depuis Saint-Pierre, sur la route du Sud sauvage, entre Grand Anse et Cap Méchant.

Sur la côte au vent, les « plages » sont des criques de galets ou de sable noir battues par l'océan, et la baignade y est interdite partout. Elles valent pourtant le détour. À Sainte-Rose, l'Anse des Cascades est un lieu à part : une cocoteraie plantée sur une ancienne coulée, où plusieurs cascades tombent de la falaise vers la mer, un petit port de pêche aux barques colorées et des tables de pique-nique. On y vient pour le décor, pas pour nager. À quelques minutes, Notre-Dame des Laves, à Piton Sainte-Rose, est l'église que la coulée de 1977 a contournée sans y entrer, et plus au sud la route des laves traverse les coulées récentes du Grand Brûlé : l'une des plus belles journées de route de l'île, dans l'Est plus arrosé mais plus vert.

En voiture : l'Anse des Cascades est fléchée depuis la RN2 au sud de Sainte-Rose ; parking gratuit. Comptez 1 h 10 depuis Saint-Denis par la côte Est, 1 h 15 depuis Saint-Pierre par le Sud sauvage. Gardez un imperméable : les averses passent vite mais passent souvent.

Les plages sont dispersées sur tout le tour de l'île et aucune ligne de bus ne permet d'en enchaîner plusieurs dans la journée : la voiture est le seul moyen de passer du lagon de l'Ermitage au bassin de Grand Anse sans y consacrer la journée. Quelques règles tirées de l'expérience :

• Arrivez tôt. Les parkings des plages sont gratuits mais saturés dès 9 h ou 10 h le week-end, pendant les vacances scolaires réunionnaises (janvier, juillet-août) et les jours fériés.
• Respectez les horaires de surveillance. En dehors, la baignade est interdite même dans les zones aménagées.
• Ne laissez rien de visible dans la voiture, surtout sur les parkings isolés de Grand Anse ou de l'Anse des Cascades.
• Pensez à la houle. De mai à septembre, la houle australe ferme régulièrement les bassins du Sud et les plages de l'Ouest pour un ou plusieurs jours ; le lagon de l'Ermitage reste le plus souvent praticable.
• Protégez le corail et la faune : pas de pied sur le corail, distance avec les tortues.

Pour un séjour balnéaire, une citadine suffit : facile à garer sur les petits parkings côtiers et sobre à la pompe. Si vous alternez plages et montagne, lisez quelle voiture louer à La Réunion ; pour choisir vos dates selon la mer et la météo, quand partir à La Réunion.

Peut-on se baigner partout à La Réunion ?

Non. Un arrêté préfectoral interdit la baignade et les activités nautiques hors du lagon et des zones aménagées et surveillées, en raison du risque requin. On se baigne dans le lagon de l'Ouest, dans les bassins aménagés du Sud et sur les plages équipées de filets, aux horaires de surveillance.

Quelle est la plus belle plage de La Réunion ?

Grand Anse, à Petite-Île, est la plus photogénique avec ses cocotiers et ses rochers noirs ; le lagon de l'Ermitage est le plus agréable pour se baigner ; Trou d'Eau est le meilleur pour le snorkeling. L'Étang-Salé est la seule grande plage de sable noir.

Où se baigner avec des enfants ?

Dans le lagon de l'Ermitage ou de La Saline-les-Bains, où l'eau est calme et peu profonde, au bassin Pirogue de L'Étang-Salé, ou dans les bassins de Grand Anse et de Manapany quand ils sont ouverts. Toujours dans la zone surveillée et aux heures de surveillance.

Y a-t-il des plages de sable noir à La Réunion ?

Oui. L'Étang-Salé-les-Bains est la grande plage de sable noir de l'île ; on trouve aussi du sable noir ou des galets volcaniques sur la côte Est, à Sainte-Rose et Saint-Philippe, où la baignade est interdite.

Faut-il une voiture pour aller à la plage ?

Oui, dès que l'on veut voir plus d'une plage ou loger ailleurs que sur le front de mer de Saint-Gilles. Les plages sont réparties sur tout le littoral et les liaisons en bus sont longues. Les parkings sont gratuits mais se remplissent tôt le week-end.

Réglementation de la baignade et des activités nautiques : préfecture de La Réunion (arrêté préfectoral, renouvelé chaque année). Réserve naturelle marine et protection du corail : Parc national de La Réunion et Réserve naturelle marine de La Réunion. Houle, vigilances et météo marine : Météo-France La Réunion. Forêt de L'Étang-Salé et sites littoraux : ONF. Informations touristiques : Île de La Réunion Tourisme. Pour la baignade, vérifiez l'information officielle le jour même : drapeaux et horaires affichés sur le poste de secours, communiqués de la commune et de la préfecture. Un filet, un bassin ou une plage peuvent être fermés à tout moment.