¿Qué coche alquilar en La Reunión? Utilitario, SUV o 4x4

La Reunión es pequeña (unos 2 500 km²) pero vertical: se pasa del nivel del mar a más de 2 000 m en una hora de coche. Esa verticalidad impresiona en el mapa, pero no se traduce en pistas. La red asfaltada cubre las carreteras nacionales, las departamentales y las principales forestales turísticas.

• Un utilitario da la vuelta a la isla y sube al Maïdo, a Cilaos, a Salazie y a la Plaine des Cafres sin dificultad particular.
• La tracción a las cuatro ruedas no aporta nada en estas carreteras: en montaña cuentan el motor, los frenos y la caja de cambios.
• El verdadero terreno de 4x4 (la pista de la Rivière des Galets hacia Mafate, caminos forestales de las alturas) está prohibido por tu contrato o reservado a vehículos autorizados.

Pagar un suplemento diario por un 4x4 «por si acaso» rara vez compensa. Si aun así una carrocería elevada te tranquiliza, compara antes los precios de los SUV disponibles con los de un compacto.

Es lo que nadie te explica y puede salir muy caro. La mayoría de contratos de alquiler en La Reunión prohíben circular fuera de carreteras asfaltadas. Las fórmulas varían, pero suele aparecer una cláusula del tipo: vehículo prohibido «en carreteras no acondicionadas, pistas, caminos, playas, barrancos o vías restringidas».

Y cuando la cláusula no basta, lo rematan las exclusiones de garantía. Muy a menudo quedan excluidos de toda cobertura, sea cual sea el seguro contratado:

• los daños en los bajos del vehículo (faldones, cárter, mecánica situada bajo el coche);
• los neumáticos, llantas y tapacubos;
• los daños derivados de la conducción fuera de carretera.

En claro: una piedra que perfora un cárter en una pista sale de tu bolsillo, incluso con una fórmula «a todo riesgo» y reducción de franquicia. Y alquilar un 4x4 no cambia nada de esa cláusula: la prohibición se refiere al tipo de carretera, no al tipo de vehículo. El buen reflejo: lee el artículo «uso del vehículo» de tus condiciones y, ante la duda sobre un itinerario concreto, pide confirmación por escrito antes de salir.

El mirador del Maïdo, a unos 2 190 m, ofrece la vista más bella sobre el circo de Mafate, y es accesible en utilitario. Desde Saint-Paul, la carretera forestal del Maïdo (RF8) está asfaltada hasta el aparcamiento del mirador, alrededor de una hora de subida desde la costa.

Lo exigente no es el firme, son las condiciones:

• Una subida continua en horquillas. Una motorización pequeña pasa, pero hay que aceptar rodar mucho rato en 2ª y 3ª.
• La bruma, que sube a menudo a media mañana y puede borrar por completo la vista. Sal temprano: el amanecer en el Maïdo merece el madrugón.
• El frío en altura. Puede hacer menos de 10 °C al alba arriba mientras en la costa rondan los 30 °C. Lleva un forro polar y algo para secar el parabrisas empañado.
• El aparcamiento, gratuito pero saturado pronto los fines de semana y en vacaciones.

El único beneficio real de un SUV aquí: la posición de conducción y la comodidad. No la motricidad.

Es la única gran ruta turística de la isla que no está enteramente asfaltada. Desde Bourg-Murat, en la Plaine des Cafres, la carretera forestal del Volcán trepa en lazos unos quince kilómetros hasta el Pas des Sables. Hasta allí es asfalto: estrecho, revirado, a veces deteriorado, pero asfalto.

Después, la ruta desciende a la Plaine des Sables: varios kilómetros de pista de gravilla que atraviesan esa meseta lunar hasta el aparcamiento del Pas de Bellecombe, inicio de las rutas hacia el recinto del Piton de la Fournaise. Ese tramo se rehace con regularidad tras las lluvias fuertes: su estado varía de un mes a otro, de «rodadero» a «baches en todo el ancho».

Tres cosas que conviene saber:

• Técnicamente no es una ruta de 4x4. Utilitarios y berlinas pasan por allí a diario, despacio. Una buena altura libre ayuda de verdad; la tracción total no.
• Pero sí es una pista a efectos de tu contrato. Si tus condiciones prohíben las carreteras sin asfaltar, circulas allí sin cobertura en los bajos ni en los neumáticos. Ese es el verdadero asunto, mucho más que la mecánica.
• El acceso puede estar cerrado. En caso de erupción o vigilancia reforzada, el acceso al recinto y al Pas de Bellecombe se regula por orden prefectoral. Consulta la información oficial esa misma mañana.

La solución más sensata si tu contrato es restrictivo: aparca en el Pas des Sables, donde termina el asfalto. El panorama desde ese mirador ya es espectacular, y puedes seguir a pie o con un operador local. Reposta antes de subir: no hay gasolinera en las alturas.

La carretera de Cilaos (RN5) es la más célebre de la isla: se habla de sus 400 curvas, con túneles estrechos excavados en la roca por los que se pasa por turnos y tramos al borde del acantilado. Está enteramente asfaltada y es perfectamente practicable en utilitario, pero exige concentración y alrededor de 1 h 30 desde la costa. Toca el claxon antes de las curvas ciegas y los túneles: es la costumbre local. Si duermes allí, mira los vehículos disponibles en Cilaos.

Salazie (RD48), hacia Hell-Bourg y el Voile de la Mariée, es el circo de acceso más fácil: un buen calentamiento si los lazos no son tu día a día.

En cuanto a Mafate, zanjemos: no hay carretera. Al circo se llega a pie o en helicóptero. La pista 4x4 de la Rivière des Galets es estacional, a menudo destruida por las lluvias y reconstruida, y reservada a vehículos autorizados: no es una opción con un coche de alquiler.

En estas carreteras de montaña, lo esencial son tres puntos:

• Un motor que no sufra. Las motorizaciones más modestas suben, pero sin reserva para adelantar.
• Frenos cuidados. En bajada, usa el freno motor en lugar de arrastrar el pedal.
• Una anchura razonable. Un SUV grande se vuelve un estorbo en los túneles y los cruces de Cilaos.

En el litoral se conduce como en la Francia peninsular: mismas normas, mismos límites (50 km/h en zona urbana, 80 km/h fuera, 110 km/h en vías rápidas) y sin peajes. Muchos viajeros recogen el vehículo al llegar al aeropuerto Roland Garros y ponen rumbo al oeste. Dos particularidades locales:

• La carretera del litoral (RN1), entre Saint-Denis y La Possession, es el eje más cargado de la isla y sigue expuesta a desprendimientos: puede desviarse o cerrarse con lluvias fuertes. Se sustituye por etapas por la nueva carretera del litoral: consulta la información de tráfico el mismo día.
• Los atascos en hora punta alrededor de Saint-Denis y Saint-Pierre son muy reales. Deja margen antes de un vuelo o una cita.

Sobre el aparcamiento: los de los lugares turísticos y miradores suelen ser gratuitos pero se llenan pronto; en los centros urbanos es de pago y a menudo limitado en tiempo. Un tamaño compacto ayuda, y conviene no dejar nada visible dentro del coche en aparcamientos aislados.

Tres decisiones pesan más que la de «4x4 o no»:

• El cambio automático. La oferta local sigue siendo mayoritariamente manual, pero si conduces habitualmente en automático, o si los arranques en pendiente y los encadenados de horquillas te tensan, es el mejor euro gastado del alquiler. Reserva pronto: los automáticos vuelan.
• El aire acondicionado. Presente en casi todos los vehículos, es imprescindible: hace calor y humedad en las costas, sobre todo de noviembre a abril. También sirve para desempañar el parabrisas en las alturas, lo que se convierte en una cuestión de seguridad en la carretera del Maïdo o la del Volcán.
• El volumen del maletero. Dos maletas, mochilas de senderismo y material de playa: un utilitario pequeño se satura enseguida con cuatro personas. Mídelo antes de elegir la categoría más barata.

Para decidir rápido:

• Pareja o viajero solo, vuelta clásica a la isla (playas del oeste, Cilaos, Salazie, Maïdo, Sur salvaje): un utilitario o un compacto basta de sobra. Es también lo más sobrio en consumo y lo más fácil de aparcar.
• Familia de cuatro o cinco con equipaje, estancia larga, alojamientos en las alturas: un compacto espacioso o un SUV, por el maletero y la comodidad en las subidas largas.
• Ganas de cruzar la Plaine des Sables al volante: un vehículo con buena altura libre, y sobre todo un contrato que lo autorice. Pregúntalo explícitamente antes de reservar.
• Estancia solo de costa y playa: la categoría más pequeña cumple perfectamente.

El mejor consejo es el más simple: no sobredimensiones. En La Reunión, el coche ideal es el que sube sin penar, aparca en cualquier sitio y te deja presupuesto para el resto del viaje. Compara los vehículos disponibles en tus fechas con agencias locales verificadas.