La Réunion en 7 jours : l’itinéraire idéal en voiture

La Réunion est petite sur la carte : le tour complet du littoral fait à peine plus de 200 km. Mais ne vous fiez pas aux distances, fiez-vous au temps. Les routes de montagne enchaînent les virages et les pentes à 15 %, et une simple averse peut tout ralentir. La règle d'or : on ne court pas après les kilomètres, on suit la logique de l'île.

Cette logique est simple. L'Ouest, sec et ensoleillé, c'est pour les plages et le lagon. Le Sud, c'est le volcan et la côte sauvage. Les cirques (Cilaos, Salazie) sont des culs-de-sac : on y monte par une seule route, on y dort, on redescend par la même. Notre circuit enchaîne tout ça dans un grand sens antihoraire, sans jamais revenir sur ses pas inutilement.

• La voiture : privilégiez au moins 1,2 L de cylindrée, les montées vers les Hauts sont raides. Récupérez votre véhicule directement à l'aéroport Roland Garros pour être autonome dès l'atterrissage.
• Partez tôt : dans les Hauts (Maïdo, volcan), le ciel est dégagé au petit matin et se bouche souvent en fin de matinée quand les nuages remontent. Une sortie ratée à 11 h aurait été magique à 7 h.
• Le plein : faites-le dans les Bas. Les stations se raréfient en altitude et à Mafate il n'y en a pas du tout.

Un dernier conseil : réservez votre voiture plusieurs semaines à l'avance en haute saison, et jetez un œil à notre guide quand partir à La Réunion pour caler vos dates. Prêt ? On démarre.

Vous atterrissez à Roland Garros, à Sainte-Marie, juste à côté de Saint-Denis. Le chef-lieu est à 10-15 minutes seulement : parfait pour une première demi-journée sans prendre le volant trop longtemps après le vol.

Baladez-vous sur le Barachois, le front de mer avec ses vieux canons face à l'océan, puis remontez la rue de Paris et ses superbes cases créoles bourgeoises. Faites un saut au Grand Marché pour un premier contact avec les épices, la vanille et l'artisanat malgache. C'est ici que l'ambiance « péi » vous saute au visage.

En fin d'après-midi, prenez la route de l'Ouest par la route du littoral (le grand viaduc au pied de la falaise) puis la route des Tamarins. Comptez 45 min à 1 h jusqu'à Saint-Gilles-les-Bains, votre camp de base pour les prochaines nuits. Attention, cet axe peut se charger aux heures de pointe : partez avant ou après le gros du trafic.

Astuce : gardez le décalage horaire à votre avantage. Le premier matin, vous serez réveillé tôt sans effort. C'est exactement ce qu'il faut pour la suite du programme.

Journée cool sur la côte sous le vent, la plus ensoleillée de l'île. Commencez tôt par le lagon de l'Ermitage ou de la Saline-les-Bains : eau turquoise, poissons multicolores, palmes-masque-tuba au programme. C'est aussi le meilleur endroit pour poser sa serviette en famille.

Un mot d'honnêteté, indispensable ici : à La Réunion, la baignade en pleine mer est réglementée à cause du risque requin. On ne se baigne que dans le lagon (Ermitage, la Saline, Saint-Leu, Saint-Pierre) et dans les zones surveillées et sécurisées comme Boucan Canot, protégée par un filet et des vigies. En dehors de ces zones, on profite de la plage, mais on reste hors de l'eau. Ce n'est pas de la parano, c'est la règle locale, et elle se respecte.

L'après-midi, remontez la côte : la crique de Boucan Canot, le point de vue du Cap La Houssaye, ou plus au sud la baie de Saint-Leu réputée pour ses couchers de soleil et son spot de parapente. Terminez la journée un cocktail à la main, face à l'océan qui vire à l'orange.

Envie d'approfondir ? Notre guide des plus belles plages de La Réunion détaille chaque crique et où l'on peut se baigner en sécurité.

Réveil aux aurores : c'est LE matin à ne pas rater. Le Maïdo (2 200 m) offre un belvédère vertigineux plongeant sur le cirque de Mafate, ce cirque sans route accessible uniquement à pied ou en hélicoptère. Depuis la côte ouest, comptez environ 1 h à 1 h 15 de montée par Le Guillaume et Petite France.

Le timing est capital : soyez au sommet avant 8 h. À partir de 9-10 h, les nuages remontent du cirque et avalent complètement la vue. Levez-vous à 5 h s'il le faut, vous ne le regretterez pas : le soleil qui embrase les remparts de Mafate, c'est le genre d'image qu'on n'oublie jamais. L'accès et le parking du belvédère sont gratuits.

En redescendant, récompensez-vous à Saint-Leu : visitez Kélonia, l'observatoire des tortues marines, ou le musée du sucre Stella Matutina. Si vous passez un vendredi ou un samedi, le grand marché forain de Saint-Paul sur le front de mer vaut le détour pour les fruits, le rougail et les samoussas.

Les randonneurs trouveront au Maïdo le départ de plusieurs sentiers grandioses vers le Grand Bénare : voir notre sélection des plus belles randonnées de l'île.

Changement de monde. On quitte la côte pour grimper dans le premier cirque, Cilaos, par la mythique RN5, surnommée la « route aux 400 virages ». Depuis Saint-Louis, comptez environ 1 h 15 de conduite pour 35 km, sans les pauses photo.

Cette route est un spectacle à elle seule, mais elle se mérite : virages en épingle, passages étroits où deux voitures ne se croisent pas, et trois tunnels à voie unique dans lesquels on klaxonne avant d'entrer. On roule cool, on s'arrête sur les aires aménagées, on savoure. Ne stationnez jamais n'importe où au bord.

Là-haut, à 1 200 m, Cilaos vous attend avec son air pur et ses paysages de montagne. Au programme :

• Le point de vue de la Roche Merveilleuse, un balcon sur tout le cirque.
• Les thermes et leurs eaux naturellement chaudes, parfaits pour délasser les jambes.
• Les spécialités du coin : lentilles de Cilaos, vin local et broderie.

Dormez sur place : la lumière du soir et du petit matin sur les remparts est superbe, et cela vous évite de redescendre les 400 virages de nuit.

On redescend de Cilaos jusqu'à Saint-Louis, puis on file plein sud vers Saint-Pierre avant de remonter la RN3 vers les Plaines. Journée un peu longue en voiture, mais quelle destination : le Piton de la Fournaise, l'un des volcans les plus actifs du monde.

La route du volcan démarre à Bourg-Murat, dans les hauts du Tampon, et grimpe jusqu'au parking du Pas de Bellecombe (2 300 m). En chemin, deux étapes obligatoires : le Nez de Bœuf, vertigineux belvédère sur la Rivière des Remparts, et surtout la Plaine des Sables, une piste de 15 km à travers un désert de cendres rouges digne de la planète Mars. Une voiture normale passe très bien par temps sec.

Là encore, partez tôt : le site se couvre souvent en fin de matinée. Depuis le Pas de Bellecombe, un sentier descend dans l'enclos vers le petit cratère Formica Leo (balade accessible) ; les plus sportifs pousseront jusqu'au sommet du Dolomieu, soit environ 5 h aller-retour et 13 km. Vérifiez toujours que l'accès n'est pas fermé pour éruption ou météo avant de monter.

Prévoyez une petite laine et de l'eau : il peut faire frais et venteux là-haut, même quand il fait 28 °C sur la plage une heure plus bas.

Aujourd'hui, on longe la côte au vent, plus verte, plus brute, plus authentique. Depuis Saint-Pierre, cap à l'est par le Sud sauvage :

• Grand Anse : plage de sable doré bordée de cocotiers, avec un bassin aménagé pour la baignade (la mer y est dangereuse en dehors du bassin, on respecte les consignes).
• Cap Méchant : falaises de basalte noir fouettées par les vagues, spectaculaire.
• Notre-Dame des Laves à Piton Sainte-Rose : l'église que la coulée de 1977 a contournée sans jamais y entrer. Bluffant.
• L'Anse des Cascades : une cocoteraie où des cascades tombent directement de la falaise. Un petit coin de paradis.

Vous roulez ensuite le long des grands champs de canne à sucre jusqu'à Saint-Benoît. Si le cœur vous en dit, un crochet vers Takamaka ou le Grand Étang offre des paysages de vallées luxuriantes et de cascades. Cette côte est plus arrosée : gardez un imperméable à portée de main, les averses passent vite. Nuit dans l'Est pour être bien placé demain.

Pour finir en beauté, direction le cirque le plus vert de l'île : Salazie. Depuis Saint-André, la route (D48) grimpe en une trentaine de minutes dans une vallée dégoulinante de cascades. La plus célèbre, le Voile de la Mariée, se admire directement depuis la route, un peu après le village de Salazie : ses fins filets d'eau dévalent le rempart sur des centaines de mètres.

Poussez jusqu'à Hell-Bourg, classé parmi les plus beaux villages de France. Ses cases créoles colorées, ses jardins fleuris et la Maison Folio vous plongent dans la Réunion d'antan. Goûtez au chouchou (la christophine), star locale que l'on cuisine à toutes les sauces ici.

Dans l'après-midi, redescendez tranquillement vers Saint-André puis l'aéroport : comptez environ 1 h. Rendez votre voiture le réservoir plein et l'appareil photo, lui, bien rempli.

Et voilà : en 7 jours, vous avez vu l'océan et le désert, la plage et la neige de nuages, le volcan et la forêt. Le fil rouge de tout ça ? Votre voiture, qui vous a ouvert chaque porte de l'île à votre rythme. Pour préparer le vôtre, comparez les véhicules et les points de retrait sur Tropiloc, et piochez d'autres idées dans notre guide que faire à La Réunion. Bon voyage, et bon péi !