La Reunión en 7 días: el itinerario ideal en coche

La Reunión parece pequeña sobre el mapa: dar la vuelta completa al litoral son poco más de 200 km. Pero no te fíes de las distancias, fíate del tiempo. Las carreteras de montaña encadenan curvas y rampas del 15 %, y un simple chaparrón lo ralentiza todo. La regla de oro: no se corre detrás de los kilómetros, se sigue la lógica de la isla.

Esa lógica es sencilla. El Oeste, seco y soleado, es la zona de las playas y la laguna. El Sur es el volcán y la costa salvaje. Los circos (Cilaos, Salazie) son callejones sin salida: se sube por una única carretera, se duerme allí y se baja por la misma. Nuestro recorrido lo encadena todo en sentido antihorario, sin volver nunca sobre nuestros pasos sin motivo.

• El coche: elige al menos 1,2 L de cilindrada, las subidas hacia los Hauts son empinadas. Recoge tu vehículo directamente en el aeropuerto Roland Garros y serás autónomo desde que aterrices.
• Madruga: en las alturas (Maïdo, volcán) el cielo está despejado a primera hora y suele cerrarse a media mañana, cuando las nubes suben desde abajo. Una excursión frustrada a las 11 h habría sido mágica a las 7 h.
• El depósito: llénalo abajo, en la costa. Las gasolineras escasean en altura y en Mafate sencillamente no hay ninguna.

Un último consejo: reserva el coche con varias semanas de antelación en temporada alta y échale un vistazo a nuestra guía sobre cuándo viajar a La Reunión para elegir bien las fechas. ¿Listo? Arrancamos.

Aterrizas en Roland Garros, en Sainte-Marie, justo al lado de Saint-Denis. La capital está a solo 10-15 minutos: perfecto para una primera media jornada sin pasar demasiado tiempo al volante después del vuelo.

Pasea por el Barachois, el paseo marítimo con sus viejos cañones apuntando al océano, y sube luego por la rue de Paris y sus preciosas casas criollas señoriales. Acércate al Grand Marché para un primer contacto con las especias, la vainilla y la artesanía malgache. Aquí es donde el ambiente «péi» (local) te golpea de lleno.

A última hora de la tarde, pon rumbo al oeste por la route du littoral (el gran viaducto al pie del acantilado) y después la route des Tamarins. Calcula entre 45 min y 1 h hasta Saint-Gilles-les-Bains, tu campamento base para las próximas noches. Ojo: este eje se carga en hora punta, así que sal antes o después del grueso del tráfico.

Truco: pon el jet lag de tu parte. La primera mañana te despertarás temprano sin ningún esfuerzo, que es justo lo que necesitas para el resto del programa.

Jornada tranquila en la costa de sotavento, la más soleada de la isla. Empieza pronto por la laguna de l'Ermitage o de la Saline-les-Bains: agua turquesa, peces de colores y aletas, gafas y tubo. Es también el mejor sitio para plantar la toalla en familia.

Una advertencia honesta e imprescindible: en La Reunión el baño en mar abierto está regulado por el riesgo de tiburón. Solo se nada en la laguna (Ermitage, la Saline, Saint-Leu, Saint-Pierre) y en las zonas vigiladas y protegidas como Boucan Canot, cerrada con red y con vigías. Fuera de esas zonas se disfruta de la playa, pero sin meterse en el agua. No es paranoia, es la norma local y se respeta.

Por la tarde, sube por la costa: la cala de Boucan Canot, el mirador del Cap La Houssaye o, más al sur, la bahía de Saint-Leu, famosa por sus atardeceres y por ser un spot de parapente. Termina el día con un cóctel en la mano, frente a un océano que se tiñe de naranja.

¿Quieres profundizar? Nuestra guía de las playas más bonitas de La Reunión detalla cala por cala dónde puedes bañarte con seguridad.

Despertador de madrugada: esta es LA mañana que no puedes fallar. El Maïdo (2.200 m) es un mirador de vértigo suspendido sobre el circo de Mafate, ese anfiteatro sin carreteras al que solo se llega a pie o en helicóptero. Desde la costa oeste, calcula de 1 h a 1 h 15 de subida pasando por Le Guillaume y Petite France.

El horario lo es todo: hay que estar arriba antes de las 8 h. A partir de las 9 o las 10 las nubes suben desde el circo y se tragan la vista por completo. Levántate a las 5 si hace falta, no te arrepentirás: el sol incendiando las murallas de Mafate es de esas imágenes que no se olvidan. El acceso y el aparcamiento del mirador son gratuitos.

De bajada, prémiate en Saint-Leu: visita Kélonia, el observatorio de tortugas marinas, o el museo del azúcar Stella Matutina. Si es viernes o sábado, el gran mercado de Saint-Paul, junto al mar, merece el desvío por la fruta, el rougail y los samosas.

Los senderistas encontrarán en el Maïdo el arranque de varias rutas grandiosas hacia el Grand Bénare: consulta nuestra selección de las mejores rutas de senderismo de la isla.

Cambio de mundo. Dejamos la costa para subir al primer circo, Cilaos, por la mítica RN5, apodada la «carretera de las 400 curvas». Desde Saint-Louis calcula alrededor de 1 h 15 al volante para 35 km, sin contar las paradas para hacer fotos.

La carretera es un espectáculo en sí misma, pero hay que ganársela: curvas de horquilla, tramos estrechos donde no caben dos coches y tres túneles de un solo carril en los que se toca el claxon antes de entrar. Se va tranquilo, se para en las áreas habilitadas y se disfruta. Nunca aparques en cualquier arcén.

Allí arriba, a 1.200 m, Cilaos te espera con su aire purísimo y su paisaje de montaña. En el programa:

• El mirador de la Roche Merveilleuse, un balcón sobre todo el circo.
• Los baños termales y sus aguas naturalmente calientes, ideales para descansar las piernas.
• Las especialidades de la zona: lentejas de Cilaos, vino local y bordado.

Duerme allí: la luz del atardecer y del amanecer sobre las murallas es preciosa, y así te ahorras bajar las 400 curvas de noche.

Bajamos de Cilaos hasta Saint-Louis y seguimos hacia el sur, rumbo a Saint-Pierre, antes de subir por la RN3 hacia las Plaines. Es una jornada algo larga de coche, pero vaya destino: el Piton de la Fournaise, uno de los volcanes más activos del planeta.

La carretera del volcán arranca en Bourg-Murat, en las alturas de Le Tampon, y sube hasta el aparcamiento del Pas de Bellecombe (2.300 m). Por el camino, dos paradas obligatorias: el Nez de Bœuf, mirador de vértigo sobre la Rivière des Remparts, y sobre todo la Plaine des Sables, una pista de 15 km a través de un desierto de ceniza roja digno de Marte. Un coche normal pasa perfectamente si el tiempo está seco.

También aquí, sal temprano: la zona suele cubrirse a media mañana. Desde el Pas de Bellecombe, un sendero baja al recinto del cráter hacia el pequeño cono Formica Leo (paseo asequible); los más deportistas llegarán hasta la cima del Dolomieu, unas 5 h ida y vuelta y 13 km. Comprueba siempre que el acceso no esté cerrado por erupción o por el tiempo antes de subir.

Lleva una chaqueta ligera y agua: allí arriba puede hacer fresco y viento aunque una hora más abajo, en la playa, estén a 28 °C.

Hoy bordeamos la costa de barlovento, más verde, más bruta, más auténtica. Desde Saint-Pierre, rumbo al este por el Sud sauvage (el Sur salvaje):

• Grande Anse: playa de arena dorada rodeada de cocoteros, con una piscina natural acondicionada para el baño (fuera de ella el mar es peligroso, así que se respetan las indicaciones).
• Cap Méchant: acantilados de basalto negro azotados por las olas, espectacular.
• Notre-Dame des Laves, en Piton Sainte-Rose: la iglesia que la colada de 1977 rodeó sin llegar a entrar. Impresionante.
• L'Anse des Cascades: un cocotal donde las cascadas caen directamente desde el acantilado. Un pequeño paraíso.

Después conducirás entre inmensos campos de caña de azúcar hasta Saint-Benoît. Si te apetece, un desvío hacia Takamaka o el Grand Étang regala valles exuberantes y cascadas. Esta costa es mucho más lluviosa: ten el chubasquero a mano, aunque los chaparrones pasan rápido. Duerme en el este para estar bien situado mañana.

Para terminar por todo lo alto, ponemos rumbo al circo más verde de la isla: Salazie. Desde Saint-André, la carretera (D48) sube en unos treinta minutos por un valle que chorrea cascadas. La más célebre, el Voile de la Mariée (el velo de la novia), se contempla desde la propia carretera, poco después del pueblo de Salazie: sus finos hilos de agua se descuelgan por la muralla a lo largo de cientos de metros.

Sigue hasta Hell-Bourg, incluido entre los pueblos más bonitos de Francia. Sus casas criollas de colores, sus jardines floridos y la Maison Folio te sumergen en la Reunión de antaño. Prueba el chouchou (el chayote), la estrella local que aquí se cocina de mil maneras.

Por la tarde, baja con calma hacia Saint-André y luego al aeropuerto: calcula alrededor de 1 h. Devuelve el coche con el depósito lleno y la cámara, esa sí, bien cargada de recuerdos.

Y así, en 7 días, habrás visto el océano y el desierto, la playa y el mar de nubes, el volcán y el bosque. ¿El hilo conductor de todo esto? Tu coche, que te ha abierto cada puerta de la isla a tu ritmo. Para preparar el tuyo, compara vehículos y puntos de recogida en Tropiloc, y busca más ideas en nuestra guía sobre qué hacer en La Reunión. ¡Buen viaje y bon péi!