Que faire à La Réunion ? Les 12 incontournables

Impossible de venir à La Réunion sans monter voir le Piton de la Fournaise, l'un des volcans les plus actifs de la planète (une éruption tous les neuf mois en moyenne). Rassurez-vous : ses coulées restent sagement cantonnées dans un cratère géant, l'enclos Fouqué, loin des habitations.

Le spectacle commence bien avant le sommet. La fameuse route du volcan (la RF5) grimpe sur une vingtaine de kilomètres et traverse la Plaine des Sables, un désert de cendres rouge et noir qui ressemble à s'y méprendre à la planète Mars. Comptez environ 45 minutes de lacets depuis Bourg-Murat pour rejoindre le belvédère du Pas de Bellecombe, à 2 300 m d'altitude, la porte d'entrée du volcan.

De là, les plus courageux descendent les quelque 600 marches dans l'enclos pour aller toucher les cratères : le petit Formica Léo en aller-retour tranquille (environ 2 h), ou le sommet du Dolomieu pour les marcheurs aguerris (5 à 6 h aller-retour). Deux règles d'or : partez très tôt (les nuages envahissent tout dès la mi-journée) et vérifiez que l'accès n'est pas fermé pour cause d'éruption. La montée est longue depuis la côte ; on la combine facilement avec une nuit du côté du Tampon ou de la Plaine des Cafres.

Au cœur de l'île, trois immenses amphithéâtres de montagne s'ouvrent autour du Piton des Neiges (3 070 m, le toit de l'océan Indien). Ce sont les trois cirques, et chacun a son caractère.

• Cilaos, au sud, se mérite : une route mythique de plus de 400 virages y grimpe depuis Saint-Louis. Au bout, un village thermal, des lentilles réputées, du vin péi et des sentiers vertigineux. On peut y dormir : voir les véhicules dispo pour Cilaos.
• Salazie, à l'est, est le plus vert et le plus facile d'accès depuis Saint-André. Cascades partout, dont le fameux Voile de la Mariée, et une végétation luxuriante qui dégouline des remparts. C'est la porte d'entrée de Salazie et de Hell-Bourg.
• Mafate, enfin, est le plus sauvage : aucune route n'y mène. On y accède uniquement à pied (ou en hélicoptère) et ses habitants vivent sans voiture, ravitaillés par les airs. C'est le paradis des randonneurs, un monde vraiment hors du temps.

Les routes des cirques sont étroites et sinueuses : un véhicule maniable, voire un SUV, rend la conduite bien plus sereine. Pour préparer vos marches, jetez un œil à notre guide des plus belles randonnées de La Réunion.

Pas envie de marcher des heures pour en prendre plein les yeux ? La Réunion a des belvédères qui offrent le grand frisson en quelques pas.

Le Maïdo, à environ 2 200 m, est LE balcon sur Mafate. On y accède en voiture depuis Saint-Paul ou Saint-Gilles (environ 45 min de montée par la route forestière). Au sommet, le cirque s'ouvre d'un coup à vos pieds, mille mètres plus bas. Là encore, levez-vous à l'aube : la mer de nuages monte vite et bouche la vue dès la fin de matinée.

Plus confidentiel, le Trou de Fer est un gouffre de près de 300 m de profondeur perdu dans la forêt de Bébour-Bélouve, où quatre cascades plongent dans le vide. On rejoint son belvédère par une jolie balade en forêt (prévoyez la boue et un coupe-vent) — ou, pour les budgets généreux, on le survole en hélicoptère, l'un des plus beaux spectacles aériens de l'île.

Après la montagne, place au bleu. La côte ouest, protégée par une barrière de corail, abrite le lagon : des eaux calmes et tièdes, idéales pour le snorkeling en famille.

Le spot star, c'est le lagon de l'Ermitage, près de Saint-Gilles : masque et tuba suffisent pour croiser poissons-perroquets, poissons-clowns et, parfois, une tortue. Consigne de sécurité importante : à La Réunion, on se baigne uniquement dans le lagon ou dans les zones surveillées. La baignade en dehors du récif est réglementée à cause du risque requin — ce n'est pas un détail, prenez-le au sérieux.

Pour voir des tortues à coup sûr et par tous les temps, filez à Kélonia, l'observatoire des tortues marines de Saint-Leu : à la fois aquarium, musée et centre de soins pour tortues blessées. Passionnant, et parfait avec des enfants.

Enfin, si vous venez entre juin et octobre, vous avez rendez-vous avec les baleines à bosse. Elles remontent des eaux froides de l'Antarctique pour mettre bas au large de la côte ouest ; on les observe en bateau au départ du port de Saint-Gilles, ou même gratuitement depuis la côte. Juillet, août et septembre sont les meilleurs mois (voir notre guide quand partir à La Réunion).

La Réunion, c'est aussi une culture créole bien vivante, qui se goûte dans ses villages et ses marchés.

Hell-Bourg, niché dans le cirque de Salazie, est le seul village de l'île classé parmi les « Plus Beaux Villages de France » — et ça se comprend : cases créoles colorées, jardins débordants de fleurs, ambiance douce des Hauts. Ne manquez pas la Maison Folio et ses varangues d'époque.

Côté marchés, le marché forain de Saint-Paul est une institution : près de 300 étals déroulés sur plus d'un kilomètre le long du front de mer, le vendredi (6 h-15 h) et le samedi matin. Fruits tropicaux, épices, rougail, samoussas, artisanat, plantes médicinales... c'est le meilleur endroit pour sentir le pouls de l'île et faire le plein de saveurs. Retrouvez les véhicules dispo à Saint-Paul.

Enfin, le port de plaisance de Saint-Gilles est le cœur festif de la côte ouest : terrasses de poisson frais le midi, bars et concerts en bord d'eau le soir, et point de départ de la plupart des sorties en mer (baleines, dauphins, plongée). Idéal pour poser ses valises près des plus belles plages de l'île.

L'île intense est truffée de cascades, mais toutes ne se méritent pas au prix de trois heures de marche. La Cascade Niagara, à Sainte-Suzanne (dans l'est), est la plus accessible de toutes : un chemin bétonné vous y mène en quelques minutes depuis la route, sans dénivelé.

Au bout, une chute d'une vingtaine de mètres qui se jette dans un large bassin où l'on peut se baigner (selon le niveau de la rivière) ou faire du canoë-kayak. C'est l'arrêt parfait si vous explorez la côte est et ses paysages plus sauvages, souvent boudés par les touristes pressés. Un petit bout de « vraie » Réunion, à deux pas de Saint-Benoît.

Vous l'aurez compris : ces 12 incontournables sont dispersés aux quatre coins de l'île, du volcan au sud-est jusqu'au lagon à l'ouest. Sans liaison rapide en transports en commun d'un point à l'autre, la voiture reste la clé pour visiter La Réunion à son rythme — grimper au volcan à l'aube, redescendre plonger dans le lagon l'après-midi, s'arrêter au marché sur le chemin.

Sur Tropiloc, vous louez auprès d'agences et de particuliers réunionnais, souvent à meilleur prix que les grandes enseignes, avec la possibilité de récupérer votre voiture dès la sortie de l'avion à l'aéroport Roland Garros. Pour caler votre parcours, notre itinéraire de 7 jours enchaîne justement la plupart de ces incontournables.

Prêt à prendre le volant ? Comparez les véhicules disponibles sur Tropiloc et composez le road-trip péi qui vous ressemble.